Влез за пазуху и вынул туго набитый бумажками кошелек.
- Получай, - слюнявя пальцы, отсчитывал он.
- Счастлив, брат, ты, - ткнул в бок Филипп Карева, - и скупщик, как нарочито, пожаловал.
Карев весело помаргивал глазами и глядел на Лимпиаду. Она, кротко потупив голову, молчала.
- Так ты помоги, - скинул тулуп Кузьмич.
Карев приподнял задние ляжки и поволок тушу за дверь.
- Ишь, какой здоровый! - смеялись скупщики.
- Мерина своротил, - щелкнул кушаком Филипп. - Как дерболызнул ему, так ан навзничь упал.
- Он убил-то?..
- Он...
На розвальни положили пестуна и обоих волков. Филипп вынул из головней рогожу и, накрыв, затянул веревкой.
- Н-но, - крикнул Кузьмич, и лошади, дернув сани, засемно поплелись шагом.
Умытое снегом утро засмеялось окровавленным солнцем в окно.
Кузьмич шагал за возом и сопел в трубку.
- Не надуешь проклятого.
- Хитрой мужик, - подхватили скупщики и задергали башлыками.
* * * * *
- Дели, - выбросил Филипп на стол деньги.
- Сам дели.
- Ну, не ломайся.
Ваньчок встал, свесил разутые ноги и попросил квасу.
- Кто это? - мотнул он на согнувшегося над кучей денег Карева.
- Всю память заспал, - ухмыльнулся Филипп.
- Нет, самдели?
- Забыл, каналья?
- Эй, дядя, - поднялся Карев, - аль и впрямь запамятовал, как мы тебя верхом на медведе везли?
- Смеетесь, - поднес к губам корец.
- А нам и смеяться нечего, коли снегом тебя оттирали.
К столу подошла Лимпиада. Ваньчок нахлобучил одеяло и, скорчившись, ухватился за голову.
- Тебе полтораста, а мне сто, - встал Карев и протянул руку.
- Как же так?
- Так... я один... А ты с сестрой, вишь.
Ваньчок завистливо посмотрел на деньги.
- Ай и скупщики были?..
- Были.
- Вон оно что...
Карев схватил шапку, взмахнул ружье и вышел.
- Погоди, - останавливал Филипп, - выспишься.
- Нет, поторапливаться надо.
В щеки брызнуло солнце и пахнуло тем весенним ветром, который высасывает сугробы.
На крыльцо выбегла Лимпиада.
- Заходи, - крикнула она, махая платком.
- Ладно.
Шел примятой стежкой и норовил напрямик. На кособокой сосне дятел чистил красноватое, как раненое, крыло.
На засохшую ракиту вспорхнул снегирь и звонко рассыпался свистом.
С дальних полян курилась молочная морока и, как рукав, обвивала одинокие разбросанные липы.
- Садись, касатик, подвезу! - крикнула поравнявшаяся на порожняке баба.
- И то думаю.
- Знамо, лучше... ишь как щеки-то разгорелись.
Хлестнула кнутом, и лошадь помчала взнамет, разрывая накат и поморозь.
- Что ж пустой-то?
- Продал.
- Ишь, Бог послал. У меня намедни сын тоже какого ухлопал матерого, четвертную, не стуча по рукам, давали.
- Да, охота хорошая.
За косогором показалась деревня.
- Раменки, - крикнула баба и опять хлестнула трусившую лошадь.
Около околицы валялась сдохлая кобыла, по деревне пахло блинным дымом.
На повороте он увидел, как старуха, несшая вязанку дров, завязла в снег и рассыпала поленья.
На плетне около крайней хаты висела телячья шкура.
- Подбирай, бабушка, - крикнул весело и припал на постельник.
За деревней подхватил ветер и забили крапины застывающего в бисер дождя.
Баба накинула войлоковую шаль и поджала накрытые соломой ноги под поддевку, ветер дул ей в лицо.
Карев, свернувшись за ее спиною, свертывал папиросу, но табак от тряски и ветра рассыпался.
Ствол гудел, и казалось, где-то далеко-далеко кого-то провожали на погост.
- Остановись, тетенька, закурю.
Лошадь почувствовала, как над взнузданными губами натянулись вожжи, и, фыркнув, остановилась.
Свернув папиросу, он чиркал, закрывая ладонями, спичку, но она тут же, не опепеля стружку, гасла.
- Экай ты какой, - крикнула укоризненно баба, - погоди уж.
Стряхнув солому, она обернулась к нему лицом и расстегнула петли.
- Закуривай, - оттопырила на красной подкладке полы и громко засмеялась.
Спичка чиркнула, и в лицо ударил смешанный с мятой запах махорки.
Баба застегнулась и поправила размотавшуюся по мохрастым концам шаль.
Туман припадал к земле и зарывался в голубеющий по лощинам снег.
Откуда-то с ветром долетел благовест и уныло растаял в шуме хвой.
За санями кружилась, как липовый цвет, снежная пыль, а на высокую гору, погромыхивая тесом, карабкался застрявший обоз.
|
